LA MÁQUINA DE VAPOR:
Una máquina de vapor es un motor de combustión externa
que transforma la energía térmica
de una cantidad de agua en energía
mecánica. En esencia, el ciclo
de trabajo se realiza en dos etapas:
Se genera vapor de agua en una caldera cerrada por calentamiento, lo cual
produce la expansión del volumen de un cilindro
empujando un pistón. Mediante un mecanismo de biela - manivela,
el movimiento
lineal alternativo del pistón del cilindro se transforma en un movimiento de rotación que
acciona, por ejemplo, las ruedas de una locomotora
o el rotor de un generador eléctrico.
Una vez alcanzado el final de carrera el émbolo retorna a su posición inicial y
expulsa el vapor de agua utilizando la energía cinética de un volante de inercia.
El vapor a presión se controla
mediante una serie de válvulas de entrada y
salida que regulan la renovación de la carga; es decir, los flujos del vapor
hacia y desde el cilindro.
El motor o máquina de vapor se utilizó extensamente durante la Revolución Industrial, en cuyo
desarrollo tuvo un papel relevante para mover máquinas y aparatos tan diversos
como bombas, locomotoras, motores marinos, etc. Las modernas máquinas de vapor
utilizadas en la generación de energía eléctrica no son ya de émbolo o desplazamiento
positivo como las descritas, sino que son turbomáquinas;
es decir, son atravesadas por un flujo continuo de vapor y reciben la
denominación genérica de turbinas de vapor.
En la actualidad la máquina de vapor alternativa es un motor muy poco usado
salvo para servicios auxiliares, ya que se ha visto desplazado especialmente por
el motor eléctrico en la maquinaria
industrial y por el motor de
combustión interna en el transporte.
James Watt (Greenock, 19 de enero de 1736 - Handsworth,
25 de agosto de 1819)
fue un ingeniero escocés.
Las mejoras que realizó en la máquina
de Newcomen dieron lugar a la conocida como máquina de vapor de agua, que resultaría
fundamental en el desarrollo de la primera Revolución Industrial, tanto en
Inglaterra como en el resto del mundo.
Biografía de James
Watt:
Nacido en Greenock junto a la ciudad de Glasgow. Su padre fue inventor naval, y contratista,
mientras que su madre, Agnes Muirhead, provenía de una familia distinguida y
poseía una buena educación, ambos practicaban el presbiterianismo y eran miembros activos del
movimiento Covenanter. Su abuelo, Thomas Watt,
fue profesor de matemáticas y magistrado de la baronía de Cartsburn.
Su delicado estado de salud durante su infancia provocó que no asistiera
al colegio con regularidad, siendo educado fundamentalmente por su madre,
asistiendo posteriormente a la escuela de Gramática de Greenock. Demostró gran
habilidad manual y aptitudes para las matemáticas, mientras que no le interesaron
el latín y el griego.
James Watt vivió y trabajó en Glasgow y Birmingham. Fue un miembro clave de la Sociedad Lunar. Muchos de sus escritos se
conservan en la biblioteca Birmingham. Falleció el 25 de agosto de 1819 en Heathfield, en su casa situada en
Handsworth, Inglaterra, a la edad de 83 años.
